Dix millénaires après la disparition des mammouths laineux de la surface de la Terre, la start-up de biotech Colossal vient de récolter 15 millions de dollars pour les ressusciter, annonçait CNN le 13 septembre 2021.
Les scientifiques ont pour objectif initial de créer un hybride éléphant-mammouth en créant des embryons porteurs d’ADN de mammouth en laboratoire. Le point de départ du projet consiste à prélever des cellules de peau d’éléphants d’Asie, qui sont menacés d’extinction, et à les reprogrammer en cellules souches plus polyvalentes, porteuses d’ADN de mammouth. Ces embryons seront ensuite portés à terme soit au sein d’une mère porteuse, soit dans un utérus artificiel. Si tout se passe comme prévu, les scientifiques espèrent avoir leur première série de bébés mammouths dans six ans.
« Notre objectif est de fabriquer un éléphant résistant au froid, mais il aura l’apparence et le comportement d’un mammouth. Non pas parce que nous essayons de tromper qui que ce soit, mais parce que nous voulons quelque chose qui soit fonctionnellement équivalent au mammouth, qui appréciera de vivre à -40°C et fera toutes les choses que font les éléphants et les mammouths, en particulier abattre les arbres », a déclaré George Church, professeur de génétique à la faculté de médecine de Harvard qui a cofondé l’entreprise avec l’entrepreneur de la tech Ben Lamm.
Le projet est conçu « pour aider à la conservation des éléphants d’Asie » en les dotant de caractéristiques qui leur permettront de prospérer dans l’Arctique. Mais les scientifiques pensent également que l’introduction d’hybrides éléphants-mammouths dans cette région pourrait contribuer à restaurer l’habitat dégradé et à combattre certains des impacts de la crise climatique. Par exemple, en abattant les arbres, les bêtes pourraient aider à restaurer les anciennes prairies arctiques.
Source : CNN
