C’est un événement qui fera date dans l’histoire de la conquête spatiale : pour la première fois, un engin spatial fabriqué par l’humain a pu pénétrer l’atmosphère solaire, annonçait la NASA 15 décembre.
Le 28 avril dernier, la sonde solaire Parker de la NASA s’approchait assez près du Soleil pour pénétrer et voler dans sa haute atmosphère, qu’on appelle la couronne solaire (située à plusieurs millions de kilomètres de sa surface). Et non seulement l’engin a-t-il pu résister aux chaleurs extrêmes pouvant atteindre jusqu’à 2 millions de degrés – prouvant ainsi l’efficacité de son bouclier high-tech – pour nous raconter l’histoire, mais la sonde Parker est en plus parvenue à collecter des données totalement inédites sur le cœur de notre système solaire.
« La sonde solaire Parker qui “touche” le Soleil, c’est un événement monumental pour la science solaire et un exploit tout à fait remarquable », commente l’astrophysicien Thomas Zurbuchen, directeur associé au Science Mission Directorate du quartier général de la NASA. « Non seulement cette étape cruciale nous fournit des informations plus complètes sur l’évolution de notre soleil et ses impacts sur le système solaire, mais tout ce que l’on apprend sur notre propre étoile nous en apprend plus sur les autres étoiles de l’univers. »
La sonde Parker a été lancée en 2018 pour une mission de sept ans, au cours de laquelle elle devait effectuer 26 approches du Soleil, ou périhélies. Celle d’avril était la huitième, et la première à effectivement pénétrer la couronne solaire. Au cours des cinq heures passées dans la haute atmosphère de l’étoile, Parker a mesuré les fluctuations du champ magnétique solaire et a pu prélever des échantillons.
Source : NASA
