Une équipe de scientifiques qui menait des recherches sur les ours polaires au Groenland a découvert une nouvelle population de ce plantigrade, capable de survivre dans un environnement affecté par la fonte des glaces. Ils ont publié les résultats de leur étude dans la revue Science le 16 juin.
Une population secrète d’ours polaires a été découverte au Groenland, dans un environnement où il leur est a priori impossible de survivre car dépourvu des plateformes de glace flottantes sur lesquelles ils chassent la majeur partie de l’année. Pourtant, le groupe de plantigrades vit “caché” là depuis des centaines d’années, à la vue de tous, à tel point que les chercheurs ont d’abord cru à des individus appartenant à un autre groupe implanté non loin.
Cette découverte suggère que certains ours polaires seraient capables de s’adapter à la fonte des glaces due au réchauffement climatique. Ceux-ci vivent dans une région spécifique où les glaciers rencontrent l’océan. « La glace des glaciers pourrait aider un petit nombre d’ours polaires à survivre pendant une plus longue période sujette au réchauffement climatique, mais ceci n’est pas valable pour l’immense majorité des ours polaires », prévient Kristin Laidre experte de la vie sauvage au Centre des Sciences Polaires de l’Université de Washington.
Bien que cette nouvelle étude offre une lueur d’espoir pour certains ours polaires, les chercheurs insistent sur le fait qu’elle ne fait pas du réchauffement climatique une menace moins présente pour les prédateurs arctiques. « La perte de la calotte glacière est toujours la menace première pour tous les ours polaires », complète Laidre. « Notre étude ne change pas cet état de faits. »
Source : Science
