Qui aurait imaginé que le Sahara, le plus vaste désert de la planète, abrite en réalité près de deux milliards d’arbres ? C’est ce qu’a découvert une équipe internationale de scientifiques au moyen d’une intelligence artificielle. Leurs conclusions ont été publiées dans la revue scientifique Nature.
Dans cette étendue aride et désolée qui s’étend sur 5 000 km au nord du continent africain, les scientifiques ont détecté plus d’1,8 milliard d’arbres répartis sur une zone d’1,3 million km², dans le Sahara occidental. « Nous avons été très surpris de voir qu’autant d’arbres poussent dans le désert du Sahara, car jusqu’à présent, la plupart des gens imaginaient qu’il n’y en avait autant dire pas », explique Martin Brandt, professeur de géosciences à l’université de Copenhague et auteur principal de l’étude.
Crédits : Université de Copenhague
« Nous avons dénombré des centaines de millions d’arbres rien que dans le désert à proprement parler. Ça n’aurait pas été possible sans cette technologie, je pense qu’il s’agit du début d’une nouvelle ère scientifique », poursuit-il. La technologie dont il parle est une combinaison d’imagerie satellite extrêmement détaillée fournie par la NASA et d’une intelligence artificielle capable de l’analyser dans les moindres détails.
Cette étude va permettre aux scientifiques d’améliorer leur compréhension du rôle que jouent ces arbres du désert dans ses écosystèmes complexes, ainsi que d’estimer le volume de leur contribution au bilan carbone planétaire – jusqu’ici, ils étaient tout simplement ignorés.
Source : Nature
