À l’aide du radiotélescope FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope), des astronomes de l’université de Nanjing, en Chine, ont repéré une gigantesque structure non-identifiée à l’intérieur de la Voie lactée, nous apprenait Times Now le 7 août. Cette structure, baptisée Cattail (ou « queue de chat »), pourrait être la plus large boucle de gaz de notre galaxie découverte à ce jour, suggère une nouvelle étude.
La structure se trouve à 71 750 années-lumière du centre galactique et s’étend sur 3 590 années-lumière de longueur, pour 675 années-lumière de largeur. Cette boucle de gaz est si incroyablement grande que les astronomes ne sont pas certains qu’elle fasse partie d’un bras spiral (une région galactique où se forment les étoiles) déjà découvert. Ainsi, la Cattail pourrait faire partie d’un nouveau bras ou constituer l’extension dans le premier quadrant galactique du bras du Centaure.
La structure « semble être le filament géant le plus lointain et le plus vaste de la galaxie », décrit l’équipe dirigée par l’astronome Chong Li, de l’université de Nanjing, qui a utilisé l’énorme radiotélescope sphérique (FAST) pour rechercher des nuages d’hydrogène atomique neutre (HI) et a fini par trouver cette structure.
Mais cette découverte soulève des questions auxquelles les scientifiques n’ont pas encore trouvé de réponses. Ils ne savent pas exemple pas comment la structure a pu se former et perdurer au-delà des bras spiraux connus de la Voie lactée. La plupart des filaments de gaz se forment beaucoup plus près du centre galactique et sont associés à des bras spiraux. « Bien que quelques questions restent ouvertes avec les données existantes, les observations apportent de nouvelles perspectives dans notre compréhension de la structure galactique », concluent les auteurs de l’étude.
Source : Times Now
