Une galaxie à « anneau de feu » a été détectée aux confins de l’univers. Sa découverte bouleverse l’état actuel des théories sur la formation des structures cosmiques, rapporte Science in public ce mardi 26 mai.
L’étude, publiée le 25 mai dans Nature Astronomy, a été réalisée par une équipe internationale de chercheurs issus d’universités australiennes, américaines et européennes. Les astronomes ont capturé des images d’une galaxie extrêmement rare, décrite comme un « anneau de feu cosmique », née il y a 11 milliards d’années.
D’une masse quasi-équivalente à celle de notre Voie lactée, cette galaxie nommée R5519 possède une forme circulaire avec un grand trou au milieu. Sa découverte apportera forcément des modifications aux théories actuelles sur la formation des galaxies dans l’univers ancien et sur leurs évolutions.
« C’est un objet vraiment curieux que nous n’avions jamais vu avant », déclare le Dr Tiantian Yuan, qui a mené les recherches. R5519 se situe à 11 milliards d’années-lumière du système solaire et le trou en son centre a un diamètre deux milliards de fois plus grand que la distance Terre-Soleil.
Credits: Tiantian Yuan/Hubble Space Telescope
Ce sont des images réalisées par le télescope spatial Hubble de la NASA qui ont permis d’identifier cette structure nouvelle. Son étude aidera à déterminer l’époque à laquelle les galaxies spiralées (comme la nôtre) ont commencé à se développer. « En comparaison, le disque de notre galaxie a commencé à se former il y a environ 9 milliards d’années. Cette découverte montre que la formation d’un disque dans les galaxies spiralées se produisait à une période plus lointaine que ce que l’on pensait jusqu’ici », explique le Pr Kenneth Freeman, co-auteur de l’étude.
Représentation artistique de la galaxie à anneau découverte
Source : Science in public
