Dans une série de trois articles, les astronomes du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics disent avoir trouvé l’exoplanète la plus semblable à la Terre à ce jour. Et pour ne rien gâcher, elle serait potentiellement habitable, expliquaient-ils dans Phys.org le 26 octobre. Car non seulement TOI-700d a environ la même taille et la même masse que la Terre, mais l’exoplanète orbite dans la zone habitable de son étoile.
Dans les deux premiers articles, publiés dans The Astronomical Journal, les chercheurs ont utilisé les données du Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA pour analyser ce système stellaire lointain, afin de découvrir le meilleur candidat pour une Terre 2.0. Le troisième article suggère pour sa part que l’exoplanète pourrait, en raison de sa distance idéale par rapport à son étoile, être pourvue d’une atmosphère et d’un climat vivables, ainsi que d’eau à sa surface (d’où la jolie illustration, qui ne reflète peut-être pas la réalité).
Pour l’instant du moins, tout cela reste spéculatif. TOI-700d se situe en effet à 102 années-lumière de la planète Terre, une distance bien trop éloignée pour qu’on puisse déceler les signes de nuages ou d’une quelconque perturbation atmosphérique en l’état de nos technologies. Mais même sans air respirable, cette planète constitue sûrement le monde habitable le plus proche jamais trouvé par les scientifiques.
Hélas, ces scientifiques expliquent que les prochaines missions spatiales programmées ne pourront pas donner d’image plus claire de cette fascinante exoplanète. Il faudrait des missions ciblées et spécifiques à TOI-700d pour savoir s’il elle contient véritablement de l’air et de l’eau. L’espoir fait vivre.
Source : Phys.org
