Dans une étude publiée le 6 juillet, une équipe de chercheurs affirme que les insectes possèdent un certain mécanisme biologique leur permettant de ressentir la douleur, relatait Newsweek le 7 juillet.
La question de la douleur chez les insectes divise la communauté scientifique depuis longtemps. Dans le travail qui nous concerne ici, les chercheurs ont étudié une multitude de faits scientifiques et en ont conclu qu’il était très probable que le système nerveux central des insectes contrôle la nociception (la détection d’un stimuli potentiellement nocif), et que ce fait est constitutif de l’existence d’une expérience de la douleur chez eux.
La nociception peut effectivement être accompagnée d’une sensation de douleur – une expérience subjective négative produite par le cerveau –, mais ce n’est pas toujours le cas. « De tels réflexes existent chez les animaux les plus simples comme les vers, et ne s’accompagnent pas nécessairement d’une expérience subjective de la douleur ou de la souffrance », explique Matilda Gibbons de l’Université Queen Mary de Londres, directrice de recherche de l’étude. « Mais comment peut-on différencier, chez un animal, la douleur du concept de nociception ? »
Comme il n’existe aucun moyen direct de mesurer l’expérience subjective de la douleur chez les insectes, les auteurs de l’étude estiment que leurs conclusions sont significatives. « On ne peut leur demander comment ils ont vécu l’expérience, ou observer des signes de douleur comme on peut en voir chez les chiens, donc l’existence de mécanismes neuronaux qui peuvent diriger la douleur chez les insectes est une découverte importante », conclut Matilda Gibbons.
Cela pause surtout des questions éthiques majeures, à l’heure où l’Humanité se dirige petit à petit vers la culture en masse des insectes pour remédier aux problèmes écologiques que cause l’élevage pour la consommation des animaux.
Source : Newsweek
