Le Trace Gas Orbiter (TGO), une sonde interplanétaire placée en orbite autour de Mars, a réalisé des observations fascinantes de la planète rouge. Une étrange lueur verte a pu être observée par les scientifiques dans son atmosphère, rapportait l’Agence spatiale européenne (ESA) lundi 15 juin.
Cette lueur irréelle avait déjà été observée par les astronautes dans l’atmosphère de notre Terre. Elle provient d’atomes d’oxygène qui stimulés par la lumière du Soleil. Mais jusqu’ici, personne n’avait assisté à ce spectacle sur Mars.
Crédits : NASA
Les scientifiques songeaient depuis longtemps qu’un tel phénomène pouvait également être observé sur d’autres planètes. Le satellite européen TGO vient d’apporter la preuve qui confirme les estimations des chercheurs, en observant la même lueur verte autour de la planète Mars.
Crédits : ESA
Selon l’ESA, cette lueur étonnante est différente des aurores boréales observables sur notre planète. Ici, elle est le résultat de collisions entre les molécules atmosphériques et les particules chargées qui proviennent du Soleil.
Le TGO a détecté ces particules d’oxygène excitées au-dessus de Mars, à une altitude comprises entre 80 et 120 km, grâce au spectromètre Nomad. Ces observations offrent de nouveaux indices sur la composition de l’atmosphère martienne et donc sur les conditions de vie permises sur la planète rouge.
« En regardant l’altitude à laquelle ces émissions sont observables, vous pouvez deviner l’épaisseur de l’atmosphère ainsi que sa variabilité », explique le docteur Patel de l’Open University en Grande-Bretagne. Ces résultats contribueront à aider les astronautes à mieux préparer leur arrivée sur Mars.
Source : ESA
