Crédits : DR Sur le chemin de la compréhension de notre monde, la moindre découverte astronomique constitue un pas de plus vers l’objectif. Après la découverte des premières preuves de l’existence de la matière noire plus tôt cette année, un nouveau sujet monopolise désormais le débat : le rôle véritable de la matière noire dans le fonctionnement de nos galaxies. Pour cela, une équipe internationale d’astronomes, dirigée par l’université de Tohoku au Japon, serait récemment parvenue à détecter la présence d’une mystérieuse « galaxie naine » en orbite autour de notre Voie lactée, difficilement observable. Cette nouvelle découverte pourrait aider à élucider ce qu’on appelle justement en astronomie le « problème des galaxies naines ». Nous savons pour le moment qu’une cinquantaine de ces petites galaxies orbitent autour de la nôtre, dont près de 40 sont perçues faiblement. La nouvelle galaxie naine a été baptisée Virgo I. Elle mesurerait environ 248 années lumière de part en part et se trouverait à 280 000 années lumière du soleil. À titre indicatif, la Voie lactée mesure entre 100 000 et 180 000 années lumière de diamètre. Virgo I serait également la galaxie naine la plus faible jamais observée. Qu’est-ce que cela signifie ? Pour le comprendre, il faut savoir que le problème des galaxies naines vient du fait qu’il existe une différence considérable entre l’évolution de la distribution de la matière dans l’Univers prédite par les simulations informatiques et ce qu’on observe en réalité. Tandis que le nombre de galaxies de taille normale concorde, les simulations prévoient l’existence d’environ 500 galaxies naines satellites de la Voie lactée mais qu’on en recense dix fois moins. Cela peut signifier qu’elles sont constituées de trop de matière noire pour être visibles. C’est le télescope Subaru, situé sur l’île d’Hawaï, qui a permis cette découverte. Il pourrait par ailleurs rendre possible de nombreuses améliorations de nos techniques d’observations télescopiques. Source : Popular Science
