Les recherches des scientifiques de d’Institut national d’astrophysique de Milan (Italie) et de l’université de Zielona Gora (Pologne) donnent le vertige. Fin 2016, en utilisant le très grand télescope de l’Observatoire européen astral, ils ont réussi à démontrer que les espaces vides soumis à un champ magnétique intense entraînent une distorsion de la lumière. Théorisé dans les années 1930 par les physiciens Werner Heisenberg et Hans Heinrich Euler, ce phénomène est appelé biréfringence du vide. Ce serait le premier effet quantique à être scruté. Dirigé par Roberto Mignani, le groupe de chercheurs fonde ses conclusions sur l’observation d’une étoile à neutron située à 400 années lumières de la Terre, RX J1856.5-375. Ce type de grand astre sombre a la particularité de receler une activité magnétique puissante impossible à reproduire en laboratoire. La faible lumière qui s’en dégage a une polarisation de 16 %, d’après Mignani. « Cela ne peut pas être expliqué par nos modèles, sauf à supposer une biréfringence du vide », avance-t-il. Cette démonstration viendrait aussi confirmer l’existence du vide, un concept de physique quantique décrit par Einstein et Newton qui renvoie à un milieu très pauvre en particules élémentaires. Source : ESO
