Une étrange aurore boréale de lumière ultraviolette vient d’être découverte autour de la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko, dite Tchouri, par la sonde Rosetta. Un tel phénomène, observé couramment sur les planètes et les lunes, n’avait encore jamais été détecté sur une comète, révélait la NASA dans un article du 21 septembre.
Les aurores sont générées par l’excitation de particules chargées électriquement dans l’atmosphère. Sur Terre, les particules chargées des vents solaires interagissent avec le champ magnétique terrestre. Elles se manifestent ensuite sous forme de rideaux de lumière ondulants dans notre atmosphère.
Sur la comète Tchouri, les particules interagissent avec l’enveloppe de gaz qui entoure la comète, appelée coma. Elles forment ainsi une lueur dans la gamme des ultraviolets des rayons lumineux qui irradient de la comète, provoquant une aurore diffuse, expliquent les chercheurs dans une étude publiée dans Nature Astronomy.
« Trouver des aurores autour de 67P, une comète sans champ magnétique, est fascinant. Les rayons lumineux qui en résultent sont tout simplement uniques », se réjouit le physicien Jim Burch de l’Institut de recherche du Sud-Ouest. Cependant, comme la comète n’a pas de champ magnétique propre, ses aurores sont très diffuses, contrairement à celles observables dans notre atmosphère.
Source : NASA
