Des astronomes ont observé une naine blanche voyager à travers la Voie lactée à une vitesse de 900 000 km/h. Cet astre incroyablement dense, issu d’une étoile changée en supernova, a été propulsé hors de son orbite pendant cette gigantesque explosion thermonucléaire, rapportait CNN mardi 14 juillet.
L’astre découvert en 2015 et baptisé SDSS J1240+6710 par les chercheurs n’est pas une naine blanche comme les autres. Ces dernières sont habituellement principalement composées d’hydrogène et d’hélium. Mais celle découverte par les scientifiques est très particulière : elle se constitue d’oxygène, de silicone, de magnésium, de gaz néon, de carbone, de sodium et d’aluminium. Des éléments caractéristiques des réactions thermonucléaires qui ont lieu à l’intérieur d’une supernova – le phénomène d’implosion d’une étoile à sa mort.
SDSS J1240+6710 manquait également d’éléments lourds comme du fer ou du nickel. Intrigués, les chercheurs ont analysé l’étoile pour comprendre sa composition étrange. Leurs études ont révélé que la géante rouge dont elle est issue n’avait pas complètement explosé.
Elle se trouvait en orbite autour d’une autre étoile quand elle est morte. En explosant, elle a dévié de son orbite, ce qui a propulsé les deux étoiles du système binaire dans deux directions opposées. « Lorsque nous avons vu une naine blanche aussi légère et rapide, cela m’a intrigué et j’ai voulu comprendre ce qu’il s’était passé », déclare Boris Gaensicke, l’auteur principal de l’étude.
Selon l’astrophysicien, il s’agirait là d’une forme de supernova jamais observée auparavant, ce qui signifie que toutes les étoiles ne meurent pas de la même façon. « Il y a clairement un véritable zoo de supernovas dans le cosmos », s’enthousiasme Gaensicke. « Étudier les survivants de ces supernovas dans la Voie lactée va nous aider à comprendre les myriades de supernovas dont nous sommes témoins dans les autres galaxies. »
Source : CNN
