Pour la première fois, des astronomes ont repéré de denses filaments de matière enroulés autour d’un trou noir supermassif. D’après leur étude, il pourrait s’agir d’une étoile piégée en pleine « spaghettification », à cause de la gravité de son imposant voisin, qui l’aurait disloquée, rapportait Space.com le 7 avril.
Quand les astronomes ont observé le trou noir sur son axe de rotation, ils se sont rendu compte d’un phénomène étrange. Un filament de matière semblait faire plusieurs fois le tour du corps sombre. L’équipe pense qu’il s’agit d’une étoile qui a été déchirée par la gravité du trou noir supermassif. Ce phénomène, communément appelé force de marée, a donc étiré l’astre jusqu’à n’en faire qu’un simple brin. C’est la première fois que les chercheur.euse.s ont la chance d’observer une étoile victime de « spaghettification ».
Mais, pour parvenir à ce résultat, il a fallu montrer que la matière en question ne faisait pas partie du disque d’accrétion du trou noir. « Les raies d’absorption sont étroites. Elles ne sont pas élargies par l’effet Doppler, comme on s’y attend lorsqu’on regarde un disque en rotation », explique Giacomo Cannizzaro, l’auteur principal de l’article. La démonstration est imparable.
L’existence de disques de matière accumulée autour des équateurs du trou noir était déjà connue des astronomes. Ils sont constitués des matériaux attirés mais pas encore engloutis par le trou noir. Ces disques d’accrétion tournent d’ailleurs autour de l’équateur à une vitesse hallucinante. C’est pour cette raison qu’ils émettent de la chaleur, mais aussi des rayons X et gamma. La détection du filament de matière permettra peut-être d’en apprendre plus sur le temps que prennent ces processus.
Source : Space.com
