Des astronomes sont restés bouches bées devant la supernova d’une étoile. Ils s’attendaient à la voir disparaître, mais ils l’ont observée en vie et plus brillante que jamais après sa propre explosion, a relaté leur étude publiée dans The Astrophysical Journal le 1er février.
Il nous reste encore beaucoup de choses à comprendre sur le cycle de vie des astres. Des scientifiques de l’université de Californie ont observé une étoile après son explosion. En général, aucune étoile ne survie à une supernova. Mais les chercheurs ont été stupéfaits de la découvrir sans une égratignure et plus forte que jamais. « Cette étoile qui survit est un peu comme Obi-Wan Kenobi qui revient comme fantôme de la Force dans Star Wars », plaisante Andy Howell, le co-auteur de l’étude.
Les astronomes californiens ont observé l’étoile en comparant les images prises par le télescope Hubble de la NASA avant et après la supernova. Ils s’attendaient à deux hypothèses. « Soit l’étoile aurait complètement disparu, soit elle aurait été encore là, ce qui signifie que l’étoile que nous avons vue sur les images de pré-explosion n’était pas celle qui a explosé », explique Curtis McCully, l’auteur principal de l’étude. Mais voir cette étoile, plus brillante que jamais après la supernova, est un véritable mystère pour les chercheurs.
L’équipe de scientifiques a donc supposé que l’explosion attendue n’était pas si puissante que ce qu’ils avaient prédit et correspondait à une fusion thermonucléaire « ratée », ce qui expliquerait pourquoi l’étoile n’est pas morte. Cette petite explosion n’aurait donc pas été assez puissante pour détruire l’étoile et une grande quantité d’éclats célestes seraient retombés sur elle, lui faisant perde de la masse et la rendant encore plus puissante.
Source : The Astrophysical Journal
