Après les incendies dévastateurs qui ont sévi en janvier dernier sur l’île Kangourou, au sud de l’Australie, les écologistes craignaient que les plus petites espèces animales n’aient été massacrées. Mais ils ont la joie d’annoncer aujourd’hui qu’ils y ont retrouvé des spécimens d’opossums pygmées, le plus petit du monde, rapportait le Guardian le 7 décembre.
Lors des feux de brousse du début de l’année, près de la moitié des 440 500 hectares de l’île ont été ravagés par les flammes. L’organisation Kangaroo Island Land for Wildlife vient cependant de retrouver le petit opossum pygmée dans le cadre d’un effort plus large de protection de la faune suite aux incendies. Une découverte fondamentale, pour l’écologiste Pat Hodgens.
« Il s’agit de la première trace documentée de la survie de l’espèce après l’incendie », a-t-il déclaré. « Le feu a brûlé sur environ 88 % de l’aire de répartition prévue pour cette espèce, nous n’étions donc pas totalement sûrs de l’impact des feux, mais il était évident que leur population était gravement touchée. »
On trouve parfois le petit opossum pygmée, qui pèse moins de 10 grammes, en Tasmanie et en Australie-Méridionale, en plus de l’île de Kangaroo. C’est une espèce difficile à étudier, en raison de sa taille minuscule et de son aire de répartition limitée. Hodgens s’est néanmoins dit optimiste quant à la survie de l’opossum pygmée sur l’île Kangourou.
La plus grande menace est désormais constituée par les chats sauvages, car plusieurs opossums pygmées ont été retrouvés dans leur estomac. « En ce moment, ils sont très en danger », a déclaré l’écologiste. « Le temps que la brousse se régénère, ils sont encore très exposés aux prédateurs sauvages. » Il faudra des années, voire des décennies avant que la faune locale ne retrouve sa population normale.
Source : The Guardian
