Dans la province chinoise du Xinjiang, préservée dans la pierre depuis 100 millions d’années, une équipe internationale de paléontologues a identifié la plus petite empreinte de stégosaure connue. Ce bébé stégosaure, de la taille d’un chat, a laissé une empreinte de seulement 5,7 centimètres de long, annonçait l’université du Queensland le 16 avril.
On savait que des stégosaures avaient vécu dans la région, puisque des dizaines de traces mesurant jusqu’à 30 centimètres de long y ont déjà été découvertes, ainsi que des restes de squelettes. Ailleurs dans le monde, les traces de stégosaures dépassent rarement les 50 centimètres et restent tout de même extrêmement rares, surtout celles de bébés. L’endroit où a été trouvé l’empreinte du bébé contenait également 16 autres empreintes de stégosaures plus anciens.
« Cette empreinte a été laissée par un dinosaure herbivore et cuirassé, connu sous le nom de stégosaure – la famille de dinosaures qui comprend le célèbre stégosaure », a déclaré le paléontologue Anthony Romilio de l’université du Queensland, en Australie. « Comme le stégosaure, ce petit dinosaure avait probablement des pointes sur sa queue et des plaques osseuses le long de son dos à l’âge adulte. Avec une empreinte de moins de six centimètres, c’est la plus petite empreinte de stégosaure connue dans le monde. »
Cependant, les chercheurs ont constaté que l’empreinte n’était pas allongée comme les empreintes plus grandes découvertes sur les sites de traces, ce qui suggère que le jeune stégosaure avait un comportement différent de ses congénères. « Auparavant, nous n’avions vu de telles traces raccourcies que lorsque les dinosaures marchaient sur deux pattes », explique le Pr Romilio. Selon les chercheurs, il est ainsi plausible que les jeunes stégosaures marchaient sur leurs orteils.
Source : University of Queensland
