Des astronomes de l’Institut de technologie du Massachusetts (MIT) ont observé un phénomène inédit. La couronne d’un trou noir supermassif, un anneau de gaz ultra-brillant entourant l’horizon des événements d’un trou noir, a soudainement disparu sous les yeux des scientifiques, rapportait MIT News mercredi 15 juillet. Elle n’est réapparue qu’un an plus tard.
Les chercheurs américains ont du mal à expliquer ce phénomène qui s’est produit à environ 100 millions d’années-lumière de la Terre. Ces derniers émettent l’hypothèse que la disparition de la couronne du trou noir a été causée par une étoile trop grosse qui aurait été avalée par le trou noir, le « bouchant » temporairement.
Les astronomes ont observé une chute brutale de la brillance du trou noir, qui est devenu 10 000 fois moins lumineux en l’espace d’un an. Erin Kara, professeure assistante de physique au MIT, explique que ce type de changement de luminosité devrait se produire sur des dizaines de millions d’années en temps normal.
Mais ici, le phénomène s’est produit en une seule année et la brillance du trou noir « a même été modifiée par 100 en huit heures, ce qui est tout simplement inédit et époustouflant », ajoute-t-elle. Après quelques mois, le trou noir a généré une nouvelle couronne presque aussi brillante que l’originale, comme s’il s’était redémarré.
Erin Kara précise que les chercheurs gardent un œil sur ce trou noir étrange qui pourrait « réaliser à nouveau quelque chose de dingue ». Les astronomes utilisent le All Sky Automated Survey for SuperNovae (ASAS-SN), un programme automatisé concentré sur la recherche de nouvelles supernovas, pour ne rien manquer de ce spectacle cosmique inédit.
Source : MIT
