Des paléontologues égyptiens ont découvert dans le désert un squelette d’une baleine dotée de quatre pattes, détaillent-ils dans une nouvelle étude. Cette espèce inédite vivait il y a des dizaines de millions d’années dans les eaux africaines, indiquait Reuters le 25 août.
Les scientifiques de l’université de Mansourah ont mis au jour un fossile de créature amphibie dans le désert, dans l’ouest de l’Égypte. Cette baleine quadrupède vivait il y a environ 43 millions d’années, et les chercheurs l’ont baptisée Phiomicetus anubis, d’après le dieu de la mort égyptien. Avec ses quatre pattes, la baleine de 600 kg et d’une longueur de trois mètres, était parfaitement adaptée à son environnement car elle était capable de marcher sur terre comme de nager dans l’eau.
Bien que la région où elle a été découverte soit aujourd’hui désertique, elle était autrefois recouverte par la mer et constitue une riche source de fossiles. « Phiomicetus anubis est une nouvelle espèce de baleine essentielle, une découverte cruciale pour la paléontologie égyptienne et africaine », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Abdullah Gohar.
Ce n’est pas la première fois que le squelette d’une baleine à pattes est retrouvé en Égypte, mais Phiomicetus anubis est de loin le plus impressionnant.
Sources : Proceedings of the Royal Society B., Reuters
