La mort violente d’un soleil bouleverse tellement le système planétaire qui en dépend que l’étoile morte qui en résulte – qu’on appelle une naine blanche – attire des débris provenant de l’intérieur et de l’extérieur de ce même système, relatait la revue universitaire UCLA Newsroom le 15 juin.
C’est la première fois qu’un tel cas de cannibalisme cosmique est constaté. Des astronomes ont pu observer une naine blanche absorber de la matière minérale et métallique provenant vraisemblablement d’un astéroïde non loin, et de la matière glacée, qu’ils pensent provenir d’un objet astral proche de ceux qu’on trouve dans la ceinture de Kuiper, aux confins de notre propre système solaire.
« Nous n’avons jamais vu ces deux types d’objets s’agréger à une naine blanche en même temps », a déclaré Ted Johnson, l’astrophysicien qui dirige les recherches. « En étudiant ces naines blanches, nous espérons acquérir une meilleure compréhension des systèmes planétaires qui sont toujours intacts. »
Ces découvertes sont basées sur des analyses de matériaux capturés par l’atmosphère de G238-44, une naine blanche située à 86 années-lumière de la Terre, en utilisant les archives du télescope Hubble et les informations additionnelles de satellites et d’observatoires de la NASA.
Source : UCLA Newsroom
