Des biologistes brésiliens de l’université de Brasília viennent de confirmer qu’une série de photographies, prises en 2013, montrent bel et bien un jeune puma atteint de leucisme. Cette mutation génétique, qui pare de blanc la majeure partie de son corps, en fait le premier cas de puma leucistique jamais observé, selon National Geographic le 3 décembre.
Crédits : ICMBio
Les maladies génétiques de couleur, telles que l’albinisme et le leucisme, sont relativement courantes chez les chats sauvages, mais pour des raisons inconnues, elles étaient jusqu’ici presque inconnues chez le puma, un prédateur efficace dont l’habitat s’étend du Canada au Chili, la plus grande aire de répartition nord-sud de tous les chats sauvages.
Ce mâle extrêmement rare a été pris en photo dans le parc national de Serra dos Órgãos, au sud-est du Brésil. « On ne verra peut-être aucun autre puma blanc de mon vivant », a déclaré Luke Hunter, directeur exécutif du programme « Big Cats » de la Wildlife Conservation Society . « C’est un ensemble de photos saisissantes. »
Crédits : ICMBio
Les pumas, également connus sous le nom de cougars ou de « lions des montagnes », ont un pelage qui varie très peu dans l’ensemble. Selon Hunter, personne ne sait pourquoi les gènes de changement de couleur sont si rares chez cette espèce. « Mon hypothèse est que leur ancêtre lointain était uniformément coloré, et cela a été maintenu depuis au sein de l’espèce », explique-t-il. « Mais ce n’est qu’une conséquence du caractère aléatoire de la mutation, du lancer de dés génétiques. »
Le pelage pâle du puma leucistique n’est probablement pas un handicap, selon Hunter. En tant que prédateur d’embuscade, il ne dépend pas de sa couleur mais du feuillage dans lequel il peut se cacher, pour s’approcher de très près d’un petit mammifère avant d’attaquer. La chasse serait plus difficile, note-t-il, si le puma blanc chassait le cerf dans des plaines. Quant à sa capacité à trouver une partenaire, Hunter a déclaré en riant qu’il était certain qu’une femelle puma ne s’y opposerait pas.
Crédits : ICMBio
Source : National Geographic
