Grâce à une sonde placée en orbite autour de Mars, l’Agence spatiale européenne (ESA) a repéré un étrange nuage au-dessus de la Planète rouge. D’après les images captées les 17 et 19 juillet, et rendues publiques mercredi, il mesure 1 800 km de long. Et ce n’est pas la première fois qu’il apparaît.
La sonde Mars Express suit ce nuage depuis 2009. « Il se forme chaque année martienne à cette saison, autour du solstice du Sud, et se répète pendant 80 jours ou plus, suivant un cycle quotidien rapide », explique Jorge Hernandez-Bernal, chercheur à l’université du Pays basque, en Espagne. À chaque fois, ce « mystérieux nuage long et fin » se maintient trois heures avant de disparaître.
Crédits : ESA
Les astronomes ont d’abord pensé qu’il procédait de l’activité du volcan Arsia Mons. Mais selon la NASA, il y a 50 millions d’années que ce volcan martien n’est pas entré en éruption. Ses dernières activités remonteraient ainsi à la période où les dinosaures ont disparu de la surface de la Terre.
Aujourd’hui, les scientifiques estiment que le nuage est constitué d’eau glacée, qui s’écoule sur les flancs du volcan. En attendant de trouver des explications plus précise à cet impressionnant phénomène, l’équipe scientifique de la sonde Mars Express a décidé de l’appeler le « Nuage allongé de l’Arsia Mons » (AMEC).
Source : ESA
