Lundi 6 janvier, la NASA a déclaré avoir découvert une nouvelle planète en orbite autour de deux étoiles, comme la fameuse Tatooine de Star Wars. Le fruit du travail de Wolf Cukier, un lycéen new-yorkais de 17 ans, stagiaire à l’agence spatiale durant l’été, qui a découvert cette planète au bout de quelques jours à peine, rapporte la CNN ce vendredi 10 septembre.
L’été dernier, l’adolescent américain a fait un stage dans le centre de recherche de la NASA Goddard Space Flight Center à Greenbelt, dans le Maryland. La mission de Wolf Cukier était d’examiner des données brutes mises à disposition par le satellite chasseur de planètes TESS, et signalées par des astronomes amateurs.
Dans un communiqué de la NASA, le jeune homme raconte : « Je cherchais dans les données tout ce que les volontaires avaient signalé comme étant une binaire à éclipse, un système dans lequel deux étoiles tournent l’une autour de l’autre et, de notre point de vue, s’éclipsent à chaque orbite. Environ trois jours après le début de mon stage, j’ai vu un signal provenant d’un système appelé TOI 1338. Au début, j’ai cru que c’était une éclipse stellaire, mais non. Il s’est avéré que c’était une planète. »
Et en effet, la NASA a présenté sa découverte lundi 6 janvier lors de la 235e réunion de l’American Astronomical Society à Honolulu, la capitale d’Hawaï. Cette planète de sept fois la taille de la Terre et répondant à la dénomination de TOI 1338b se trouve à 1 300 années-lumière de nous, dans la constellation de Pictor. Considérée comme non propice à la vie, elle est en orbite autour de deux étoiles, comme Tatooine. TOI 1338b est la première planète à avoir été découverte grâce au satellite TESS.
La famille de Wolf Cukier est très fière de lui. Le lycéen, lui, relativise avec humour : « Ce qui est drôle, c’est que je n’ai rien trouvé d’autre pendant le reste du stage. »
Source : CNN
