Au Ghana, deux scientifiques britanniques ont repéré un hibou géant dans la forêt tropicale. Il n’avait plus été aperçu à l’état sauvage depuis 150 ans, rapportait The Independent le 25 octobre.
Cela fait plus d’un siècle et demi que le Grand-duc de Shelley est totalement invisible dans les forêts tropicales africaines. Ce rapace peut mesurer plus de 60 centimètres, mais malgré sa grande envergure, il se fait discret. Le spécimen a été décrit pour la première fois en 1872, par Richard Bowdler Sharpe, conservateur de la collection d’oiseaux du History Museum. Depuis, aucune observation n’avait été confirmée, et le hibou a été classé comme étant en danger d’extinction, car très peu de spécimens existeraient à l’état sauvage. On craignait même qu’ils n’aient définitivement disparu.
Mais le 16 octobre, le Dr Joseph Tobias, du département des sciences de la vie de l’Imperial College de Londres, et l’écologue Robert Williams ont renversé la tendance. Alors qu’ils travaillaient dans la forêt d’Atewa, au Ghana, les deux chercheurs ont vu un énorme oiseau sortir de son abri. Dans un premier temps, ils ont pensé apercevoir un aigle, mais lorsqu’il s’est posé sur une branche, ils se sont retrouvés face au fameux hibou. « Lorsque nous avons levé nos jumelles, nos mâchoires se sont décrochées », a déclaré le Dr Joseph Tobias. « Il n’existe aucun autre hibou de cette taille dans les forêts tropicales d’Afrique. »
Les scientifiques ont réussi à prendre des photos de l’oiseau, perché pendant une quinzaine de secondes. Cette découverte pourrait attirer l’attention sur la forêt d’Atewa, constamment menacée par l’exploitation forestière illégale, la chasse et l’extraction de bauxite (minerai d’aluminium). Le Dr Williams espère que la découverte « stimulera les efforts visant à sauver l’une des dernières forêts sauvages du Ghana ».
Source : The Independent
