En Australie, le premier cas documenté d’un canard capable d’imiter des sons – y compris des paroles humaines – a amené les scientifiques à se pencher sur l’évolution de l’apprentissage du langage vocal chez les oiseaux dans une nouvelle étude, rapporte le Guardian ce 7 septembre.
Selon cette étude, Ripper, un canard musqué mâle élevé en captivité dans la réserve naturelle de Tidbinbilla, au sud-ouest de Canberra, a été enregistré en train de vocaliser le bruit de portes qui claquent ainsi que la phrase « you bloody fool » (« espèce d’idiot »). Les scientifiques pensent qu’il s’agit d’une phrase que Ripper a entendue à plusieurs reprises de la part de son gardien.
Le Dr Dominique Potvin, de l’université de la Sunshine Coast, qui n’a pas participé à la recherche, estime que la capacité des canards musqués à imiter les sons est probablement due à la conjonction parfaite de plusieurs facteurs. « Ils ont un peu de variabilité dans leur cri… et comme ils ont un contact étroit avec leurs gardiens, il peuvent donc être fortement influencés par eux au début de leur vie », explique-t-elle.
Cette découverte bouleverse ce que l’on savait jusqu’à présent sur l’évolution de l’apprentissage du langage vocal chez les oiseaux. Selon les expert.e.s, le talent d’imitateur du canard musqué suggère que cette compétence a évolué indépendamment dans plusieurs groupes d’oiseaux.
Sources : The Guardian, Philosophical Transactions of the Royal Society B.
