Un astéroïde cinq fois plus grand que la tour Eiffel est en train de foncer à près de 124 000 km/h en direction de la Terre, selon les astronomes de Porto Rico. Mais bien qu’il soit le plus gros et le plus rapide à voler en direction de notre planète cette année, il n’y a aucune raison de paniquer, rapporte Space.com ce 23 février.
La roche spatiale d’un diamètre estimé entre 0,8 à 1,7 km, officiellement appelée 231937 (2001 FO32), passera à moins de deux millions de kilomètres de la Terre le 21 mars à 17 h 03, heure française. C’est assez proche et assez grand pour être classé comme « potentiellement dangereux », selon le Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Cette dénomination désigne un astéroïde d’au moins 140 mètres de diamètre et passant à moins de 7,5 millions de km de l’orbite terrestre.
Les télescopes du Nouveau-Mexique qui font partie du programme Lincoln de recherche sur les astéroïdes géocroiseurs (LINEAR) ont détecté l’astéroïde le 23 mars 2001. Depuis, des observatoires du monde entier le surveillent sans interruption. Les scientifiques ont utilisé ces observations pour calculer l’orbite de l’astéroïde et déterminer à quelle distance et à quelle vitesse la roche spatiale se rapprochera de la Terre.
Il n’est pas rare qu’un tel objet s’approche de notre planète, mais les distances spatiales sont si immenses qu’il n’y a pas de réel danger de collision. D’ailleurs, aucun astéroïde connu ne présente un risque significatif pour la Terre au cours des 100 prochaines années. La plus grande menace connue actuellement est un astéroïde appelé (410777) 2009 FD, qui a une chance sur 714 (moins de 0,2 %) de toucher la Terre en 2185, selon le bureau de coordination de la défense planétaire (PDCO) de la NASA.
Source : Space.com
