La semaine dernière, un astéroïde de la taille d’un réfrigérateur a frôlé la Terre sans que les astronomes ne le voient venir, indiquait Live Science le 2 novembre.
C’était moins une. Le 25 octobre, un astéroïde baptisé 2021 UA1 est passé à moins de 3 000 kilomètres de la Terre, ce qui en fait le troisième objet à passer près de notre planète sans la heurter. Il était bien plus proche de la Terre que certains satellites, mais pourtant, les astronomes ne l’ont vu sur aucun de leur radar. L’astéroïde s’est approché de la Terre de jour en direction du Soleil, ce qui a empêché aux astronomes de l’apercevoir pendant quatre heures après son passage. Il était certes trop petit pour constituer une véritable menace, mais il aurait pu causer des dégâts considérables s’il était tombé sur Terre.
La NASA utilise généralement des télescopes pour surveiller ce type d’objets cosmiques appelés géocroiseurs (NEO). Ils leur permettent d’identifier la taille, la forme et la composition de ces géocroiseurs, afin de repérer ceux d’entre eux qui sont potentiellement dangereux. D’après la NASA, un objet peut être considéré comme dangereux seulement s’il mesure plus de 140 mètres de diamètre. Pour faire face à ces potentiels dangers, les astronomes de la NASA ont l’intention de lancer le 24 novembre prochain le Double Asteroid Redirection Test (DART) : un test de déviation d’un astéroïde binaire. Une méthode qui permettrait de dévier des astéroïdes en les frappant avec des engins spatiaux télécommandés à grande vitesse.
Pour le moment, la NASA a identifié environ 27 000 géocroiseurs, dont 9 800 mesurant au moins 140 mètres de diamètre, et qui constituent donc un potentiel danger. Espérons que les nouvelles technologies élaborées par la NASA permettront de repérer à l’avance ces dangereux géocroiseurs et de les dévier efficacement de leur trajectoire initiale. Réponse dans moins d’un mois.
Source : Live Science
