Un artiste a reconstitué la « Ville ronde de Bagdad » aussi appelée « cité de la Paix » (Madinat-al-Salam en arabe) dans son aspect du VIIIe siècle. Certains historiens démographes considèrent Bagdad comme la première ville au monde à avoir atteint une population d’un million d’habitants entre le VIIIe et le IXe siècle. Elle le restera jusqu’au Xe siècle avant que Cordoue ne la dépasse, selon leurs estimations. À titre de comparaison, l’ancienne capitale des Francs, Aix-la-Chapelle, rassemblait une population de 10 000 habitants à la même période. 
Cette reconstitution montre la ville telle qu’elle était au VIIIème siècle (Crédit: histoireislamique.wordpress.com) Fondée ex nihilo en 762 par le calife abbasside Abou-Djafar Al-Mansour, elle a été construite en quatre ans par quelque 100 000 ouvriers. Lorsque les Abbassides prennent le pouvoir en 750, au détriment des Omeyyades de Damas, c’est son emplacement qui est choisi comme capitale du califat. Elle restera l’une des capitales de l’islam jusqu’au milieu du XIIIe siècle. La cité de la Paix avait un diamètre estimé à un peu plus de 2 000 mètres et comprenait quatre portes en fer, si lourdes qu’il fallait plusieurs hommes pour les déplacer, ainsi qu’un fossé de 20 mètres tout autour. Un premier mur d’enceinte entourait la ville, large de 44 mètres à sa base et 12 à son sommet et mesurait 30 mètres de haut. Il était lui-même entouré d’un second mur, d’une épaisseur de 50 mètres. Le dessin original de la ville montre un anneau commercial et résidentiel, à l’intérieur des murs d’enceinte, mais la construction finale a ajouté un autre anneau, à l’intérieur du premier. Au centre, les casernes, la mosquée et le palais, dont le dôme vert, qui culminait à près de 50 mètres, dominait la ville. Ce dôme se serait effondré en 941, frappé par la foudre. Ce type de conception est directement inspiré de l’urbanisme des Perses sassanides. La ville s’est agrandie au fil du temps et a perdu sa forme ronde. Elle a subi deux longs sièges au IXe siècle. Plaque tournante du commerce de la région, Bagdad est également d’une grande vivacité intellectuelle à cette époque : la plus ancienne « Maison de la Sagesse » y est créée en 832 sous le règne du calife Al-Ma’mûn. Les savants de tout l’empire abbasside y importent et traduisent les sciences perse, grecque et indienne de l’époque. Les lieux sont fréquentés par des astronomes, mathématiciens, penseurs et autres lettrés. La ville était également célèbre pour ses bibliothèques, qui concentraient une littérature ancienne et contemporaine. Source : The Guardian La vie de Saddam Hussein racontée par l’auteur de La Chute du faucon noir. ↓ 
