Après plusieurs tentatives avortées, le dixième prototype de la fusée géante Starship de SpaceX a enfin réussi son atterrissage après son envol mercredi soir ! Enfin presque. Le SN10 a effectivement réussi à se poser, avant d’exploser quelques minutes plus tard, rapporte CNN ce 4 mars.

La tentative reste malgré tout un exploit pour la société aérospatiale d’Elon Musk. Après les échecs des précédents prototypes SN8 et SN9, le dixième du nom est donc le premier à réussir le cycle complet : décollage, ascension à 10 km, descente en chute libre contrôlée par les ailerons, et atterrissage. Cette dernière étape était la seule que les ingénieurs de SpaceX n’avaient pas encore réussie à atteindre, à cause de problèmes de rallumage des moteurs Raptors. Avec ce dernier essai, c’est chose faite.

Malheureusement, un problème dans le déploiement des pieds a causé des dégâts lors de l’atterrissage, provoquant une fuite entre les réservoirs de méthane et d’oxygène liquide. Ces dommages ont finalement causé l’explosion du prototype quelques minutes après qu’il se s’est posé. Le vaisseau, qui devra amener les premiers colons sur Mars, n’est donc pas encore prêt pour sa mission, même si les progrès sont flagrants.

Il s’agissait de la deuxième tentative de lancement le 3 mars 2021 à partir des installations de SpaceX à Boca Chica, dans le sud du Texas, après qu’un problème de dernière minute a fait avorter la première tentative. Heureusement, les ingénieurs sont parvenus à trouver l’erreur et à la régler à temps pour permettre ce deuxième essai historique.

Les prochains prototypes à voler seront le SN11, similaire au SN10, puis les SN15, SN16 et SN17 qui comporteront pour leur part des changements majeurs. Dans le même temps, SpaceX testera la résistance d’un nouveau réservoir plus fin et plus léger, baptisé Starship 7.2.

Source : CNN