Depuis qu’il est entré dans notre système solaire en octobre 2017, Oumuamua alimente un vaste débat entre astronomes. Cet objet de 400 mètres de long accélérait par moment, faisant penser à certains qu’il pouvait être mû par une technologie extraterrestre. L’Américain Abi Loeb et le Coréen Thiem Hoang défendent cette hypothèse dans une étude parue le 17 août et relayée par Space.com le 24 août.
En juin dernier, la revue The American Astronomical Society a publié une étude décrivant Oumuamua comme une comète composée d’hydrogène moléculaire. Ce gaz lui donnerait une certaine force de propulsion et expliquerait son accélération momentanée.
Mais pour Loeb et Hoang, ce raisonnement ne tient pas. La lumière des étoiles devrait réchauffer l’hydrogène solide de manière à empêcher sa coagulation. Et l’hydrogène moléculaire devrait entraîner la décomposition progressive d’Oumuamua à mesure qu’elle voyage.
Astrophysicien à Harvard, Avi Loeb a donc une autre explication, mais il va falloir attendre un peu pour la découvrir. En janvier 2021, il publiera un livre baptisé Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth (« Extraterrestre : le premier signe d’une vie intelligente en dehors de la Terre »).
Pour lui, comme il nous l’expliquait en 2019, Oumuamua semble donc avoir quelque chose d’un vaisseau extraterrestre. En attendant, le débat va continuer d’animer la communauté scientifique.
Source : Space.com
