Pour la première fois, des archéologues ont trouvé de nombreux plants de cannabis dans une tombe datée de 2800 ans, près de la ville de Tourfan, dans le nord-est de la Chine. D’après National Geographic, les plants, qui mesuraient environ 90 centimètres, auraient servi à envelopper le corps d’un homme de 35 ans, comme pour créer une enveloppe mortuaire, ce qui implique que le cannabis aurait fait partie de rites sacrés de la culture eurasiatique de l’époque. « Cette découverte unique ouvre de nouvelles perspectives dans l’usage que les hommes faisaient du cannabis dans la culture eurasiatique de la préhistoire. Le cannabis était utilisé par les populations locales dans des rituels et/ou à des fins médicinales au cours du premier millénaire avant l’ère chrétienne », expliquent les archéologues dans un rapport publié dans la revue Economic Botany. En réalité, il ne s’agit pas de la première tombe découverte contenant des plants de cannabis, mais il s’agit de la plus ancienne. Une autre, découverte dans les montagnes de l’Altaï en 1993, renfermait la momie de la Princesse Ukok, datée de 2 500 ans. Elle avait également été enveloppée dans des plants de cannabis et les archéologues ont avancé qu’ils auraient été placés là pour l’aider à guérir d’un cancer du sein. Le squelette découvert tout récemment est quant à lui daté de 2 800 à 2 400 ans. À cette époque, la région de Tourfan était un carrefour important de la route de la soie. Ce paramètre a fait douter les archéologues quant à la provenance des plants de cannabis. Avaient-ils été amenés ici par des voyageurs ou avaient-ils poussé dans la région ? Les plants ayant été placés là encore frais, ils ont finalement conclu qu’ils avaient été cultivés dans la région. Aujourd’hui, le cannabis n’est utilisé que de trois manières. Soit comme substance psycho-active, soit pour faire du chanvre textile, soit comme aliment grâce à ses germes. Aucun chanvre textile n’a jamais été retrouvé dans la région de Tourfan et les germes des plants découverts dans la tombe étaient trop petits pour être consommés. Il y a 2 800 ans, le cannabis était donc déjà utilisé à des fins médicinales ou comme psychotrope. Sources : Economic Botany/National Geographic
