Une nouvelle étude d’astrophysiciens américains estime qu’il est très probable que la Voie lactée soit peuplée de civilisations extraterrestres, mais qu’il est aussi très probable que la plupart d’entre elles aient déjà disparu, annonçait Phys.org le 22 décembre.

Des chercheurs du California Institute of Technology (Caltech), du Jet Propulsion Laboratory de la NASA et de la Santiago High School ont utilisé une version mise à jour de l’équation de Drake (pas ce Drake), pour tenter de déterminer la probabilité de l’existence de civilisations extraterrestres.

Avec tous les outils de calcul à leur disposition, les scientifiques ont tout d’abord conclu qu’il est bien plus probable que d’autres civilisations existent ou aient existé dans la galaxie plutôt que nous soyons seuls. Ils pensent que la vie intelligente a dû se développer pour la première fois 8 milliards d’années après la formation de la Voie lactée (contre 13,5 pour la vie sur Terre), et qu’elle peut apparaître à partir de 13 000 années-lumière de son centre (soit environ 12 000 années-lumière de moins que nous).

Cependant, ils ont aussi pris en considération les facteurs qui pourraient entraîner la disparition de ces civilisations, comme l’exposition aux radiations, une halte dans l’évolution, ainsi que la tendance de la vie intelligente à s’auto-détruire – que ce soit à cause du changement climatique, des avancées technologiques ou de la guerre. Cela les a menés à conclure que toute civilisation extraterrestre encore en vie est probablement jeune, car autrement elles ont dû céder aux sirènes de l’auto-destruction.

« Bien qu’aucune preuve ne permette de conclure que toute vie intelligente est destinée à s’auto-détruire, nous ne pouvons pas exclure à priori la possibilité de l’auto-destruction », écrivent les chercheurs. « Dès 1961, le physicien Hoerner suggérait que le progrès scientifique et technologique conduirait inévitablement à la destruction totale et à la dégénération biologique, tout comme le pensaient Sagan et Shklovskii (1966). »

Résultat, si les civilisations extraterrestres sont dotées d’une intelligence comparable à la nôtre, il y a de bonnes chances pour qu’elle les ait conduites à l’annihilation. Et on sait ce qui nous attend.

Source : Phys.org