Un astronaute américain se trouvant à bord la Station spatiale internationale, dont la gestion est partagée entre les États-Unis et la Russie, craignait que son départ ne soit compromis en raison des tensions avec la Russie. Mais celle-ci a finalement accepté de le ramener sur Terre, indique la BBC le 15 mars.

À mesure que les liens se défont entre la Russie et les États-Unis, l’inquiétude s’installait autour du rapatriement sur Terre de l’astronaute de la NASA Mark Vande Hei. L’Américain de 55 ans est effectivement arrivé à la fin de sa mission sur l’ISS, et les déclarations récentes de Dmitri Rogozine, le chef de l’agence spatiale russe Roscosmos, laissaient présager le pire. Après avoir menacé les États-Unis de laisser l’ISS s’écraser leur territoire notamment, Rogozine avait également déclaré que les sanctions contre la Russie pourraient empêcher l’astronaute de quitter l’ISS. La NASA a finalement annoncé mardi que Vande Hei voyagerait bien à bord d’une capsule russe vers le Kazakhstan avec deux cosmonautes russes.

Le responsable du programme ISS de la NASA Joel Montalbano s’est montré rassurant. « Je peux vous dire avec certitude que Mark rentrera à la maison », a-t-il déclaré. Il a ajouté que la communication avec ses «collègues russes » demeurait indemne, et que toutes leurs « activités se déroulent comme depuis 20 ans. Rien n’a changé au cours des trois dernières semaines. »

Si la NASA dispose de beaucoup de pouvoir sur l’ISS, dont l’alimentation électrique et les systèmes de survie par exemple, la station est née d’un programme de coalition avec d’autres puissances spatiales mondiales. S’entendre avec la Russie reste donc indispensable, du moins tant qu’elle conserve les fonctions de contrôle qu’elle assure actuellement. La rupture avec Roscomos représente donc « une menace terrible », comme l’a déclaré la mère de Vande Hei. Heureusement pour elle, la collaboration semble pour l’instant être toujours de mise entre la Russie et les États-Unis sur le terrain spatial. Le retour de l’Américain sur Terre est quant à lui prévu pour le 30 mars.

Source : BBC