Le laboratoire de recherche de l’armée américaine développe un nouveau drone bombardier qui pourra être lancé depuis un chasseur ou un bombardier. L’appareil pourra déployer ses propres missiles une fois en vol, rapportait Defense News le 9 février.
Le drone, surnommé LongShot, est une macabre poupée russe. Un premier avion fait le gros du trajet, puis finit par lancer le drone lorsqu’il approche de la cible. L’engin doit rendre le combat aérien plus sûr pour les pilotes humains en les éloignant des zones de combats. C’est la DARPA, l’aile de recherche et développement de l’armée américaine, qui finance le projet. Elle a d’ailleurs attribué des contrats à General Atomics, Lockheed Martin et Northrop Grumman pour la première phase du programme, qui consiste à développer des prototype de ce système de drone armé.
« Le programme LongShot change le paradigme des opérations de combat aérien en faisant la démonstration d’un véhicule sans pilote à lancement aérien, capable d’employer des armes air-air actuelles et avancées », a déclaré le lieutenant-colonel Paul Calhoun, directeur de programme du bureau de la technologie tactique de la DARPA. « LongShot va perturber les améliorations incrémentielles traditionnelles des armes en fournissant un moyen alternatif de générer une capacité de combat. »
La DARPA n’a pas communiqué sur la valeur des contrats ou le calendrier du programme. Elle a tout de même annoncé que les entreprises sélectionnées construiraient et piloteraient des démonstrateurs à grande échelle dans un futur proche. Et si le programme s’avère être un succès, il y a de fortes chances que le système se démocratise sur les terrains d’actions.
Source : Defense News
