Crédits : Twitter Buzz Aldrin Le 20 juillet 1969, le vaisseau spatial Apollo 11 atterrissait sur la Lune, avec à son bord trois astronautes. Neil Armstrong est le premier à fouler le sol lunaire, suivi de près par son coéquipier Buzz Aldrin. (Michael Collins pilotait le module de commande et est resté en orbite.) Le 2 décembre 2016, Buzz Aldrin a dû être rapatrié d’urgence du Pôle Sud pour cause de troubles sérieux liés à l’altitude. L’astronaute, désormais âgé de 86 ans, était en Antarctique dans le cadre d’une mission d’exploration de cette région terrestre, qui est celle dont les conditions se rapprochent le plus de celles de la planète Mars. L’homme a très vite souffert d’insuffisance respiratoire, a t-il déclaré lui-même dans un communiqué. « Je n’ai pas pu passer autant de temps avec les scientifiques que ce que j’aurais voulu, pour approfondir les recherches que nous avions entrepris par rapport à l’exploration martienne. Ma visite a dû être écourtée et j’ai dû être rapatrié après seulement quelques heures. J’ai néanmoins beaucoup apprécié mon court séjour en Antarctique et cet aperçu de ce que la vie pourrait être sur Mars », a-t-il déclaré. Le Pôle Sud se trouve à plus de 2 800 mètres d’altitude. La Fondation nationale pour la science (NSF) a rapidement envoyé un avion de transport militaire, un C-130, monté sur des skis, pour rapatrier Buzz Aldrin vers la base antarctique de McMurdo, puis jusqu’à la ville de Christchurch, sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Un comble pour l’ancien astronaute, qui s’est un jour trouvé à 385 000 km en verticale depuis la Terre. L’astronaute souffre d’une congestion des poumons qui l’empêche pour le moment de rentrer aux États-Unis en avion. Le jour de son rapatriement à l’hôpital où il est désormais soigné, il a reçu la visite de Dava Newman, administratrice adjointe de la NASA. Il s’est dit très impatient de se remettre à travailler sur son projet d’installation permanente sur la planète Mars. « Vous n’avez encore rien vu », a-t-il déclaré. Sources : NBC News
