L’étoile Bételgeuse est-elle sur le point d’exploser ? C’est ce que craignent des astronomes après avoir constaté une diminution considérable de sa luminosité au mois de décembre, rapporte The Independent. Ces variations peuvent être un signe avant-coureur d’une supernova.
Bételgeuse est habituellement l’une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne. Supergéante rouge située dans la constellation d’Orion, elle se trouve à près de 500 années-lumière de nous et possède l’apparence étonnante d’un jaune d’œuf dans l’œil de nos télescopes. Mais au cours des dernières semaines, elle a commencé à se comporter de façon étrange, et elle n’a jamais été moins lumineuse.
Bien que relativement jeune pour une étoile, avec un peu plus de 10 millions d’années au compteur, elle pourrait ainsi approcher de la fin de sa vie. Il est en effet caractéristique des supergéantes rouges de produire une explosion spectaculaire au moment de leur mort, produisant une supernova. Et si cela arrive, le spectacle sera visible en détail depuis la Terre.
Malgré tout, il se pourrait que cette diminution de sa luminosité soit due à un autre phénomène moins tragique. Et s’il s’agit bien du signe annonciateur de sa dernière heure, il pourrait n’arriver que dans de très longues années. Vous devriez donc pouvoir continuer à l’admirer dans le ciel d’hiver un bon moment, en regardant vers le Sud où se trouve la constellation d’Orion.
Source : The Independent
