Un type particulier de planètes pourrait potentiellement abriter la vie pendant des dizaines de milliards d’années ; c’est en tout cas le propos d’une nouvelle étude publiée dans Nature Astronomy et relayée par Vice le 27 juin.
Les super-Terre sont des planètes rocheuses plus massives que la Terre mais plus petites que les géantes de glace comme Neptune. On en compte beaucoup dans les systèmes solaires de la Voie lactée, à tel point que le fait qu’il n’y en ait pas dans notre système solaire apparaît presque comme une aberration.
Une équipe de scientifiques menée par Marit Mol Lous, une doctorante qui étudie les exoplanètes à l’université de Zurich, a présenté de nouvelles preuves que celles qu’on appelle les “super-Terre froides” dont l’orbite se situe à plus de deux fois la distance entre la Terre et le Soleil « peuvent garder des conditions tempérées à leur surface » jusqu’à huit milliards d’années.
Les super-Terre qui se retrouvent expulsées de leur système solaire par des perturbations gravitationnelles ou d’autres occurrences pourraient quant à elles maintenir des habitats comprenant de l’eau liquide pendant aussi longtemps que 84 milliards d’années, puisque leur monde ne serait pas affecté par la mort de leur étoile.
« On ne dispose pas de prédictions précises concernant l’existence de super-Terre regroupant les conditions nécessaires à la vie, mais il est assez probable que ces planètes habitables alternatives constituent une fraction des mondes habitables dans notre galaxie », précise l’étude. « Nous pensons que notre compréhension de ces exoplanètes et de leur potentielle habitabilité va sensiblement progresser dans un futur proche », concluent les scientifiques.
Source : Vice
