La plus grande collection d’os de mammouths jamais découverte a été mise au jour sous le chantier d’un aéroport au nord de Mexico, annonçait Associated Press le 4 septembre. Les archéologues de l’Institut national d’anthropologie et d’histoire du Mexique ont fait cette trouvaille en novembre dernier, mais ils n’avaient alors retrouvé « que » 60 squelettes de mammouths. Ils en sont à plus de 200.
Les chercheurs ont réalisé que la zone pouvait abriter des restes de mammouths après avoir retrouvé deux pièges à mammouths creusés par l’homme. Les deux fosses contenaient les os d’au moins 14 mammouths dits « colombiens ». Le site de construction de l’aéroport international de Felipe Ángeles se trouve à une vingtaine de kilomètres de ces pièges.
Là, les équipes d’excavation ont découvert en mai que le site contenait au moins 60 squelettes de mammouths. Le nombre total de squelettes découverts a depuis atteint 200. « Il y en a trop. Il y en a des centaines », s’enthousiasme Pedro Sanchez Nava, archéologue à l’Institut national d’anthropologie et d’histoire du Mexique.
De nombreux paléontologues pensent que les chasseurs préhistoriques ont joué un rôle majeur dans leur extinction. C’est l’un des aspects de ce site que les chercheurs espèrent étudier. Nos ancêtres ont clairement tué nombre des mammouths retrouvés dans les fosses de Tultepec. Mais on ne sait pas encore s’ils ont joué un rôle prégnant dans la disparition de l’espèce.
Certains ont ainsi pu s’enliser dans la boue le long des rives du lac, puis sont morts de faim ou de noyade – donc de façon naturelle puisqu’ils se nourrissaient des herbes et des roseaux du lac. Le grand nombre de dépouilles pourrait aussi indiquer que les humains utilisaient la viscosité du lac à leur avantage, selon Sanchez Nava.
Source : Associated Press
