Une équipe internationale d’astronomes a publié une photo du ciel montrant plus de 25 000 trous noirs supermassifs. Cette carte céleste est la plus détaillée jamais réalisée dans le domaine des fréquences basses, rapportait l’université de Leiden le 19 février.
Sur cette image, chacun des points blancs n’est ni une étoile, ni une galaxie, mais bien un trou noir supermassif en train de dévorer des planètes… Pour parvenir à ces observations, les astronomes ont utilisé le radiotélescope de basses fréquences LOFAR. Ce réseau interférométrique comprend environ 20 000 antennes radio, réparties sur 52 sites à travers neuf pays d’Europe. La nouvelle carte a été créée en combinant 256 heures d’observations du ciel nordique, et en ajoutant des corrections grâce à des supercalculateurs.
« C’est le résultat de nombreuses années de travail sur des données incroyablement difficiles », explique l’astronome Francesco de Gasperin, de l’université de Hambourg, en Allemagne. « Nous avons dû inventer de nouvelles méthodes pour convertir les signaux radio en images du ciel », a-t-il ajouté. Le directeur scientifique de l’observatoire de Leiden, Huub Röttgering, est lui aussi ravi des résultats : « Après de nombreuses années de développement logiciel, c’est tellement merveilleux de voir que cela a fonctionné. »
La carte couvre désormais 4 % de la moitié nord du ciel. Les astronomes prévoient de continuer jusqu’à ce qu’ils aient cartographié tout le ciel nordique, même si cela prendra des années. En plus des trous noirs supermassifs, la carte donne un aperçu de la structure à grande échelle de l’univers, ce qui permettra peut-être de résoudre d’autres questions sur son organisation.
Source : Université de Leiden
