Une nouvelle étude fait la terrible prédiction que les ours polaires pourraient disparaitre de la surface du globe d’ici la fin du siècle si rien n’est fait pour inverser la tendance climatique, annonçait BBC News le 20 juillet. Et selon les scientifiques, ce n’est qu’une des nombreuses espèces menacées par la fonte des glaces.
Une étude de l’université de Toronto, au Canada, indique que le déclin de la glace de mer est susceptible de réduire de manière drastique le nombre d’ours polaires, qui pourraient avoir totalement disparu d’ici 2100. Selon le géologue canadien Dr Peter Molnar, l’ours polaire est devenu « l’enfant modèle du changement climatique », mais d’autres populations ont déjà atteint leurs limites de survie avec le rétrécissement de la glace sur l’océan Arctique. « Les ours polaires sont déjà au sommet du monde ; si la glace disparaît, ils n’ont nulle part où aller », dit-il.
En modélisant la consommation d’énergie des ours polaires, les chercheurs ont pu calculer leurs limites d’endurance. Le Dr Steven Amstrup, responsable scientifique de Polar Bears International, qui a également participé à l’étude explique que « ce que nous démontrons, c’est que d’abord, les oursons ne survivront plus. Ils continueront de naître mais les femelles n’auront pas assez de graisse corporelle pour produire du lait qui leur permettra de traverser la saison sans glace. »
Les chercheurs ont également pu prédire quand ces seuils seront atteints dans différentes parties de l’Arctique. Selon eux, cela a peut-être déjà eu lieu dans certaines régions où vivent les ours polaires. « La trajectoire que nous suivons actuellement n’est pas la bonne, mais si la société se ressaisit, nous avons le temps de sauver les ours polaires. Et si nous le faisons, nous en ferons profiter le reste de la vie sur Terre, y compris nous-mêmes », explique le Dr Amstrup.
Sources : Nature / BBC News
