Très sociables, les chauves-souris sont connues pour vivre regroupées en colonies et former des réservoirs de virus. Mais une étude publiée récemment dans la revue Behavorial Ecology montre que lorsqu’elles se sentent malades, les chauves-souris vampires adoptent naturellement leur propre forme de distanciation sociale, expliquait l’université de l’État de l’Ohio le 27 octobre.
Dans le cadre de cette étude, des scientifiques ont marqué un groupe de chauves-souris vampires sauvages d’une colonie de Lamanai, au Belize, et ont observé leurs interactions pendant plusieurs jours. Puis ils ont injecté à certaines de ces chauves-souris vampires une substance qui a stimulé leur système immunitaire. Les chauves-souris « malades » ont immédiatement modifié leur comportement et sont devenues moins sociables, restant à l’écart des autres.
« Dans la nature, nous avons observé que les chauves-souris vampires, qui sont des animaux d’ordinaire très sociaux, gardent leurs distances lorsqu’elles sont malades ou vivent au contact de compagnons malades », explique Simon Ripperger, spécialiste des chauves-souris de l’université d’État de l’Ohio. « On peut s’attendre à ce qu’elles réduisent ainsi la propagation des maladies dans la colonie. »
Une fois l’effet de la substance estompé, les chauves-souris « malades » se sentant mieux, elles ont repris naturellement leurs comportements sociaux habituels. « C’est incroyable que l’effet soit si clairement visible », s’enthousiasme Ripperger. Il faut cependant noter que les chercheurs n’ont pas infecté les chauves-souris vampires avec un vrai virus ou une vraie bactérie.
Source : Université de l’État de l’Ohio
