Une nouvelle image de l’Observatoire international Gemini, prise par des astronomes du NOIRLab, révèle une structure ressemblant à une aile de papillon fantomatique dans l’espace. L’observatoire indiquait le 11 décembre qu’il s’agit de la nébuleuse infrarouge Chamaeleon.
Les étoiles sont des objets célestes particulièrement intenses, tout comme leurs naissances. Elles se forment avec l’effondrement d’amas denses de nuages de gaz moléculaire qui tournent sur eux-mêmes grâce à leur propre gravité. À force de tourner, toute la matière se regroupe dans un disque d’accrétion qui alimente la proto-étoile : la masse de gaz ne fait ensuite qu’augmenter jusqu’à devenir une étoile. Durant sa croissance, la proto-étoile produit un vent stellaire qui éjecte de la matière. Cette matière s’écoule ensuite sur les champs magnétiques vers les pôles avant d’être projetée dans l’espace sous forme de puissants jets de plasma. Les astronomes pensent avoir observé ce phénomène incroyable dans la nébuleuse infrarouge de Chamaeleon.
Ainsi, une intrigante aile de papillon se dessine dans le cosmos sur une nouvelle image de l’Observatoire international Gemini, un programme du NOIRLab au Chili. Elle résulte du jeu complexe de la formation d’une étoile, d’après les astronomes. La mystérieuse « aile » est un tunnel creusé dans un nuage de gaz qui entoure une étoile. Elle est apparue dans le ciel grâce à un des jets de plasma de la proto-étoile. La lumière de l’étoile reflète alors le tunnel pour créer une nébuleuse de réflexion, la nébuleuse infrarouge de Chamaeleon. L’objet cosmique est dit « infrarouge » parce qu’elle brille sur certaines longueurs d’onde de la lumière infrarouge, bien qu’elle puisse également se matérialiser en lumière visible.
Une découverte qui s’ajoute aux précédentes, tout aussi majestueuses, repérées dans l’observatoire. Il y a quelques mois, un phénomène similaire avait fait apparaître un « cœur fléché par Cupidon » capturé par le télescope Hubble dans la Constellation Orion. L’espace est infiniment poétique.
Source : NOIRLab
