L’eau des océans, des mers et des lacs, qui donne sa couleur à la Terre existait avant elle. Une révélation stupéfiante que l’on doit à des chercheurs français de l’Institut de Minéralogie, de Physique des Matériaux et de Cosmochimie de la Sorbonne. Leur étude qui démontre ce fait incroyable a été publiée le 3 février dans la revue Nature Astronomy.
Le fait que la Terre soit recouverte d’eau a beau être une évidence, l’origine de toute cette eau est encore un mystère aujourd’hui pour les scientifiques. Il pourrait être en partie dissipé grâce aux recherches du géochimiste Jérôme Aléon et son équipe. En étudiant la composition d’une météorite vieille de 4,57 milliards d’années (contre 4,54 pour la Terre), les scientifiques ont découvert que les isotopes de l’eau qu’elle contient sont extrêmement semblables à ceux de l’eau qui recouvre la planète bleue, suggérant que l’eau des océans était présente dans le système solaire avant même la naissance de la Terre.
« La composition isotopique initiale de l’eau dans le système solaire est d’une importance capitale pour comprendre l’origine de l’eau sur les corps planétaires, mais elle reste inconnue malgré de nombreuses études », écrivent les chercheurs dans leur article. « Ici, nous utilisons la composition isotopique de l’hydrogène dans les inclusions riches en calcium-aluminium (CAI) des météorites primitives, les plus anciennes roches du système solaire, pour établir la composition isotopique de l’hydrogène de l’eau au début de la formation du système solaire. » Leur sujet d’étude était la météorite d’Efremovka, trouvée au Kazakhstan en 1962.
L’analyse subtile des minéraux de la météorite d’Efremovka a révélé qu’au cours des 200 000 premières années de notre système solaire, avant même la formation des planétésimaux (les bébés planètes), il se composait de deux grands réservoirs de gaz. L’un de ces réservoirs contenait le gaz solaire à partir duquel la matière du système solaire a fini par se condenser. L’autre, a découvert l’équipe, était riche en eau. Et, fait incroyable, cette eau est très similaire à l’eau qui recouvre la Terre dans sa composition isotopique. Cela suggère que l’eau était présente dans le système solaire primitif dès sa création, avant même que la Terre ne se forme à partir du disque protoplanétaire.
Source : Nature Astronomy
