Le rover de la NASA Curiosity a pu observer une formation rocheuse à la texture étrange, qui résiste aux forces du vent et de l’érosion sur la planète rouge, révélait CNET le 2 août.
Il s’agit d’une petite arche de pierre formée naturellement dans le cratère Gale, que le rover explore depuis 2012. Selon la géologue planétaire Michelle Minitti, l’arche délicate est probablement constituée d’un matériau résistant à l’érosion. Le cratère Gale est pourtant un endroit poussiéreux et venteux, et son paysage rocheux en porte les traces, à commencer par l’impressionnant mont Sharp.
Les images de l’arche offrent un champ de vision réduit de 16,5 centimètres, ce qui signifie que la formation entière est plutôt petite. Malgré tout, Abigail Fraeman, géologue planétaire de la NASA, décrit cette découverte comme « une image particulièrement fantaisiste d’une texture rocheuse intéressante », dans une mise à jour de la mission du rover. « Je continue à être éblouie par les textures que nous voyons, en particulier par la prévalence de bosses et de morceaux de taille centimétrique sortant du substrat rocheux. »
Actuellement, le rover Curiosity dexamine une zone de transition entre l’ « unité argileuse » et l’ « unité sulfatée » du cratère. Ces deux zones indiquent un passé potentiellement aquatique dans la région et présentent un intérêt capital pour les scientifiques qui cherchent à savoir si Mars a pu être un jour habitable, ne serait-ce que par une vie microbienne.
Source : CNET
