À gauche, le concept art ; à droite, le résultat final
« L’assemblage de la fusée Starship pour les vols d’essai vient juste d’être terminé sur le site de lancement de SpaceX, au Texas », a annoncé Elon Musk sur Twitter ce 11 janvier 2019. Le PDG en a profité pour poster la première photo du vaisseau, dont les internautes n’avaient pour le moment vu que des illustrations. Et force est d’admettre que le résultat est assez fidèle aux promesses faites par le milliardaire. « Le diamètre du corps mesure neuf mètres », a fait savoir Elon Musk.
La fusée Starship servira pour des « tests de décollage et d’atterrissage de verticaux suborbitaux », a-t-il précisé. Autrement dit, après avoir décollé verticalement, sa vitesse sera inférieure à la vitesse minimale nécessaire pour qu’il se maintienne en orbite autour de la Terre. « La version orbitale est plus grande, a une peau plus épaisse (qui ne se ridera pas) et un nez légèrement courbé », a ajouté Elon Musk. Les prototypes de ces modèles-ci devraient être prêts pour juin 2019, d’après le PDG.
Cette nouvelle flotte de fusées viendra remplacer les Falcon 9, dont le premier vol suborbital avait eu lieu en 2013. L’objectif ultime d’Elon Musk est d’envoyer des êtres humains en orbite autour de la Lune et de Mars, à bord de vaisseaux tels que la Starship Hopper, qui devraient à terme être équipés de hublots.
Sources : Twitter
