Crédits : The Planetary Society Carl Sagan en a rêvé, ils l’ont fait : les chercheurs de la Planetary Society, la plus grande association à but non lucratif vouée à l’exploration spatiale du monde, ont créé LightSail, une voile solaire capable de propulser un petit engin dans l’espace grâce à l’énergie du Soleil. Le premier vol test du nano-satellite a eu lieu en mai 2015, en orbite basse, et a été couronné de succès malgré quelques soucis techniques. Ce mois-ci, nous assisterons à la mise en orbite de LightSail 2, un satellite plus grand et plus perfectionné que son aîné. Si le vol réussit, d’autres lancement son prévus dans les années qui viennent. Le fonctionnement de LightSail est simple. La voile solaire comprend quatre feuilles triangulaires en mylar, un film de polyester d’une épaisseur de 4,5 microns d’épaisseur rendu réfléchissant par application d’une couche d’aluminium. La voile est déployée à l’aide de quatre mats métalliques souples qui sont enroulés au lancement sur un tambour. Une fois en orbite, un moteur électrique met en rotation le tambour, ce qui entraîne le déploiement des mats qui eux-mêmes entraînent le déploiement des quatre sous-ensembles de la voile. Les photons émis par le soleil sont chargés d’énergie et de dynamique ; la voile solaire, en les réfléchissant, est propulsée par cette dynamique. La NASA travaille elle aussi à exploiter la « propulsion photonique » pour envoyer des engins dans l’espace à une vitesse incroyable et sans carburant. 
Crédits : The Planetary Society https://www.youtube.com/watch?v=K7UBWz2mvro Source : The Planetary Society Pourra-t-on un jour y vivre ? ↓ 
