En Birmanie, des paléontologues viennent de mettre au jour le crâne du plus petit dinosaure jamais identifié dans de l’ambre. Il mesure 7 mm, soit la taille du plus petit oiseau existant actuellement, et appartenait à un Oculudentavis khaungraae vivant il y 99 millions d’années. Cette découverte décrite par la revue Nature était relayée par le magazine Science mercredi 11 mars.
Le morceau d’ambre date du milieu de l’ère mésozoïque, qui s’est étendue entre -251 millions d’années et -65 millions d’années. Il recèle un extraordinaire témoignage du passé. « Comme tous les animaux enfermés dans l’ambre, il est très bien préservé », se réjouit Jingmai O’Connor, de l’Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie de Pékin. « On a l’impression qu’il est mort hier, avec tous ses tissus mous piégés dans cette petite fenêtre donnant sur les temps anciens. »
Ce dinosaure miniature, pesant environ deux grammes, possède des mâchoires bordées de petites dents pointues. La taille et l’ouverture de ses yeux apparaissent disproportionnées par rapport au reste de son corps et laissent à penser qu’il vivait pendant la journée.
« Il ne ressemble à rien de vivant aujourd’hui, donc nous devons faire preuve d’imagination pour comprendre la signification de sa morphologie. Mais son crâne fuselé, ses multiples dents et ses grands yeux suggèrent que malgré sa petite taille, c’était probablement un prédateur qui se nourrissait d’insectes », explique la paléontologiste.
Source : Science magazine
