L’avion le plus gros du monde a été testé pour la première fois

Le Airlander 10 est le plus gros aéronef du monde. Il mesure 92 mètres, il est blanc, imposant et silencieux. « Du jamais vu », d’après David Burns, son pilote d’essai en chef. Fabriqué par l’entreprise anglaise Hybrid Air Vehicles (HAV), il est capable de transporter jusqu’a dix tonnes et émet 70% de pollution en moins qu’un avion classique. ^{Le Airlander 10 / Crédit : Reuters David Burns, pilote d’essai en chef dans le cockpit du Airlander 10 / Crédit : AFP} L’énorme prototype utilise l’hélium pour se soulever dans les airs, où il peut rester cinq jours avec un équipage et plus de 2 semaines sans personne à bord. 48 personnes peuvent prendre place à l’intérieur. Il est capable de décoller et d’atterrir sur n’importe quelle surface, que ce soit dans des champs, le desert, l’eau ou des surfaces gelées. Il pourrait même le faire en position verticale !  Ses missions seront variées, allant de la surveillance au transport.

^{Crédit : Youtube} L’Airlander trouve son origine dans un contrat attribué par l’armée américaine, à la recherche de nouveaux moyens de surveillance, pour un programme baptisé LEMV (Long Endurance Multi-Intelligence Vehicle). Un prototype de dirigeable avait réalisé son premier vol en 2012, avant que le Pentagone n’annule le projet en raison de difficultés techniques et pour des raisons budgétaires. Bien que le premier vol d’essai effectué samedi a été concluant, aucune date n’a encore été fixée pour le premier vol officiel, qui doit avoir lieu une fois que les tests au sol seront achevés. HAV a prévu de construire 12 aéronefs par an jusqu’en 2018. Source : La Vanguardia, The Huffington Post