L’Antarctique est assurément le continent le plus hostile à la vie sur Terre. Il y fait en moyenne -57°C et on y a enregistré en 1982, dans la station scientifique russe de Vostok, la température la plus basse du monde avec -89,2 °C. Et pourtant, si l’on remonte le temps de 90 millions d’années, à l’époque où les dinosaures avait de la peau et des muscles sur les os, le pôle Sud était une forêt luxuriante. C’est ce qu’a découvert une équipe de scientifiques allemands, dont l’étude est parue dans Nature ce 1er avril. Et ce n’est pas une blague.
L’histoire de cette antique forêt tropicale est inscrite dans les sédiments enterrés à 25 mètres de profondeur sous la surface du glacier de l’île du Pin, où s’est déroulée l’expédition des scientifiques. Ils racontent qu’à seulement 800 km du pôle Sud, au Crétacée, s’élevait une forêt majestueuse qui devait abriter bien des espèces qu’on ne voit plus qu’au cinéma aujourd’hui. « C’est sans aucun doute la preuve de vie au Crétacée la plus méridionale jamais découverte », s’enthousiasme Johann Klages, auteur principal de l’étude et géologue à l’Institut Alfred Wegener pour la recherche polaire et marine. « Nous étions les premiers à forer cette glace. »
Source : Nature
