Une équipe de paléontologues américains et sud-coréens ont découvert des traces de pas incorporées dans une roche en Corée du Sud. Selon eux, elles ont été laissées par un crocodile préhistorique qui marchait sur deux pattes, rapportait CNN jeudi 11 juin.
L’étude, publiée dans la revue scientifique Nature, dévoile des empreintes mesurant entre 18 et 24 centimètres de long, ce qui permet aux chercheurs d’en déduire la taille du corps de la créature qui mesurerait jusqu’à 3 mètres. Des traces similaires ont été retrouvées sur d’autres sites en Corée du Sud.
Jusqu’ici, les chercheurs pensaient qu’elles appartenaient à des ptérosaures, des reptiles volants préhistoriques qui se déplaçaient sur deux pattes eux aussi. Mais des recherches plus poussées laissent penser aux scientifiques que les empreintes appartiennent plutôt à un ancêtre du crocodile qu’ils ont baptisé Batrachopus grandis.
Ce dernier aurait vécu il y a plus de 100 millions d’années au début du Crétacé, avec une tendance plutôt orientée vers la vie terrestre qu’aquatique. Il est possible que l’animal marchait au départ sur deux pattes, mais qu’il était également capable se déplacer sur quatre.
Les paléontologues ont conclu qu’il s’agissait d’une espèce bipède grâce à l’absence d’empreintes de membres antérieurs, associée à une démarche assez étroite d’après les traces laissées par les membres postérieurs de l’animal. On est bien contents que les crocodiles aient fini par arrêter de courir comme des autruches.
Source : CNN
